Nicolai Pedersen: Fyn og GOG føles som hjem

Anføreren Nicolai Pedersen har sat sin signatur på en ny kontrakt, der binder ham til GOG frem til sommeren 2027. For den rutinerede bagspiller var beslutningen ikke svær – GOG føles som hjemme, og fællesskabet i klubben er noget helt særligt.

Siden sin ankomst til klubben i 2022 har Nicolai Pedersen spillet en nøglerolle både på og uden for banen. Med DM-guld i 2023 og pokaltitler i 2023 og 2024 har han været med til at skrive historie, men det er ikke kun de sportslige resultater, der holder ham i GOG. “Jeg er opvokset i Hillerød, og det minder på mange måder om Odense – et stort opland med mange forskellige områder. Der er vand, skov og nybyg. Det er en levevej, hvor der er plads til alle,” fortæller han.

Han og hans kæreste, der er dyrlæge, er faldet godt til på Fyn, og for Nicolai Pedersen har det været afgørende at finde et sted, hvor både håndbolden og privatlivet trives. “Min kæreste er sindssygt glad for sit arbejde her, og jeg er rigtig godt tilpas i GOG. Jeg har været i klubben flere gange i min karriere, og det er et sted, hvor jeg hurtigt har kunnet finde mig til rette. Netværket er stærkt, og det er let at falde ind – både i klubben og udenfor.”

En kultur præget af sammenhold
For Nicolai Pedersen handler håndbold nemlig ikke kun om at vinde kampe – det handler også om at være en del af noget større.

“Fællesskabet i GOG er noget helt specielt. Det sociale breder sig langt ud over banen, og det er ikke en selvfølge i professionel sport. Her er det meget familiært – vi mødes ofte med koner, kærester og børn, og det falder helt naturligt ind. Alle støtter op om alle, og det gør en kæmpe forskel.”

For ham er det vigtigt, at GOG’s stjerner ikke bliver sat op på en piedestal – men i stedet bliver en integreret del af fællesskabet:  “Ungdomsspillerne nede i klubben taler til en, som om man er et helt almindeligt menneske – for det er vi jo også. Det er et frisk pust, at det ikke er så stift. Vi forsøger at vise de unge, at vi er mennesker som dem, og det skaber et fladt hierarki. Her betyder fællesskabet mere end den enkelte, og det er ikke noget, vi behøver at tale om – det er bare sådan, det er.”

GOG’s ungdomsafdeling er kendt for at udvikle talenter, og den stærke røde tråd fra akademiet til ligaholdet er noget, der har imponeret Nicolai Pedersen. “Den røde tråd fra ligaen og ned er så stringent, at folk ved, hvad de skal op til. Alle kan løbe og knokle på. Der er konkurrence på alle årgange, og det skaber et elitemiljø, som man taler om andre steder. Her er det bare indforstået – vi ved, hvad der skal til.”

Han husker sin egen tid på Oure og drager paralleller til den hårde konkurrence, han oplevede dengang, og da han efterfølgende tørnede ud i gult i 2. division i karrierens første år:  “Jeg spillede på et sindssygt godt hold på Oure, hvor trænerne sagde, at man skulle bevise sig – ellers blev man overhalet. Det er præcis den mentalitet, der gennemsyrer GOG, og det er med til at skabe et miljø, hvor alle vil kæmpe for det, og det ser vi jo hver gang de unge træner med.”

Ofte træner ligaholdet med de unge talenter, og det er noget, Nicolai Pedersen sætter stor pris på.  “Vi har tit samtræning med de unge, og de er vant til at gå til den. Det er ikke en enkelt spiller, der kan klare det hele, og det lærer de hurtigt her. Når vi ser, at de unge skal spille, aftaler vi tit på holdet, at vi tager ned og støtter dem – for det betyder noget for dem og for os.”

Mens han glæder sig over kontraktforlængelsen, ser Nicolai Pedersen også frem til den nye æra, der venter GOG, når hjemmebanen flytter til Svendborg.  “Det bliver selvfølgelig en stor omvæltning for både mig og hele klubben, men jeg ser det som en spændende udfordring. Vi har et stærkt fundament, og jeg tror på, at vi kan skabe en ny stærk hjemmebane og fortsætte med at bygge videre på GOG’s stolte traditioner.”